Tehnologia Prodec sporește profitabilitatea procesului de extracție a uleiului de porumb pentru o distilerie din SUA

Introducerea unei noi metode brevetate de prelucrare la temperaturi ridicate, folosind tehnologia Prodec Oil Plus de la Alfa Laval aplicată distilatului integral, a avut un efect transformator asupra randamentelor de ulei de porumb.

Un exemplu dintre multe altele care poate atesta meritele tehnologiei Oil Plus este o distilerie din SUA, care este acum capabilă să extragă cu până la 30% mai mult ulei valoros de porumb din distilare (DCO) din producția sa de etanol.

Dakota Spirit Ethanol, cu sediul în Spiritwood, Dakota de Nord, a trecut de la extragerea DCO din siropul concentrat în evaporator la utilizarea directă a distilatului integral imediat după coloana de bere – adică înainte de deshidratarea distilatului – pentru a capta uleiul care, altfel, s-ar fi pierdut în tortul de la decantoare.

Această schimbare a fost rezultatul unei relații de lungă durată și al discuțiilor cu Alfa Laval, care furniza deja alte tehnologii la fabrică, dar identificase o oportunitate despre care credea că va genera un randament rapid și extrem de avantajos al investiției.

„De ce să nu recuperăm uleiul acela înainte să ajungă în decantorul de distilat integral și să se impregneze, și înainte de a începe să generăm pierderi inutile în etapa finală?”, spune Dennis Schoenwald, manager de dezvoltare a afacerilor – Tehnologii pentru etanol și biocombustibili la Alfa Laval. „Această captare a uleiului este extrem de importantă pentru fabrică, deoarece acoperă o mare parte din costuri, iar anterior distilatorii obțineau, cel mult, un plus de 5% prin adăugarea unei centrifuge suplimentare pentru ulei în etapa de sirop.”

Soluția Alfa Laval este ușor de utilizat și simplu de instalat, deoarece nu necesită o tehnologie complicată de montare cu șuruburi, și ajută producătorii de etanol să recupereze până la 99% din DCO liberul prezent în distilatul rezidual. Spre deosebire de decantoarele pentru distilat rezidual, care sunt special concepute pentru a deshidrata distilatul rezidual și a produce un tort cât mai uscat posibil, decantoarele Oil Plus sunt proiectate pentru a asigura menținerea solidelor în suspensie în decantoare, astfel încât uleiul să nu fie captat într-un strat de solide/turte, ci să se ridice la suprafața suspensiei, iar stratul de ulei să fie apoi îndepărtat cu grijă, lăsând o suspensie de distilat dezintegrată de ulei care urmează să fie deshidratată în decantoarele de distilat ulterioare, cu pierderi minime de ulei în turte.

             Instalarea centrifugei de decantare Prodec Oil Plus la fabrica de etanol Dakota Spirit.

Instalarea echipamentului în 2024 a avut loc după o serie de teste și analize riguroase care au confirmat beneficiile semnificative pe care le-ar aduce Prodec Oil Plus.

„Motivul pentru care s-a efectuat testul la scară largă a fost faptul că toată lumea se confrunta cu problema siropului, care se ridică la aproximativ 70–100 de galoane pe minut per mașină”, spune Stephen Ludes, manager de vânzări specializat în procesarea produselor agricole la Alfa Laval. „Dacă îl supui întregului flux de distilat rezidual, într-o fabrică cu o capacitate de 100 de milioane de galoane, asta înseamnă 1.000 de galoane pe minut, ceea ce reprezintă o cheltuială de capital inițială semnificativă, iar clientul trebuia să justifice recuperarea și rentabilitatea pentru a face investiția.”

Testele au confirmat beneficiile majore, iar ulterior a urmat un test la fața locului, de un an, cu o mașină de dimensiuni reale înainte de achiziție, ceea ce a oferit fabricii posibilitatea de a realiza un bilanț de masă și de a evalua dacă și cum ar influența tehnologia procesul de producție.

Rezultatele pot varia de la o fabrică la alta, în funcție de factori precum temperatura, utilizarea sau nu a unui demulsificator, cantitatea de ulei prezentă în recolta de porumb și configurarea procesului de fermentare, dar Alfa Laval estimează o creștere a DCO cu 25 până la 40% prin utilizarea skimmerului Prodec 65 Oil Plus în etapa inițială.

Cerințele de instalare sunt simple și includ decantorul, precum și un rezervor tampon pentru stocarea întregii distilate și un rezervor tampon pentru stocarea uleiului de porumb, pe lângă câteva pompe și echipamente de aerisire.
Prin teste și analize, Alfa Laval poate oferi producătorilor o estimare precisă a creșterii randamentului de ulei cu Prodec Oil Plus, ceea ce îi ajută să determine dacă investiția este rentabilă din punct de vedere financiar.